Группа американских инженеров изобрела новый сверхпрочный композитный материал, структура которого очень похожа на структуру обычной фанеры.

Композит состоит из 5 слоев специально подготовленной древесины. Сначала ее вываривают в растворе гидроксида и сульфата натрия - точно так же, как при производстве целлюлозы - а затем постепенно нагревают и спрессовывают. При этом между соседними цепочками целлюлозы образуются водородные связи, которые сохраняются и после остывания древесины. Именно за счет этих межмолекулярных водородных связей целлюлоза приобретает сложную структуру - не просто цепочки из остатков молекул глюкозы, а цепочки, соединенные между собой во многих местах. Энергия каждой водородной связи невелика и разорвать ее несложно, но, поскольку связей много, сцепление получается очень надежным.

Полученная в результате такой обработки древесина в три раза тяжелее обычной древесины, в 10 раз прочнее на разрыв и в 50 - на сжатие. Ее трудно оцарапать, и она почти не поглощает воду. Фанера, склеенная из 5 слоев такой древесины останавливает пулю (при этом, правда, не указывается, какую и в каких условиях). Как отмечается в пресс-релизе, кевлар справляется с удержанием пуль немного лучше, но древесный композит стоит в 20 раз дешевле.

Предполагается, что новый материал будет использоваться для производства недорогой брони. Впрочем, возможны и другие варианты использования: например из него можно изготавливать защитные щитки, кожухи и другие конструкционные элементы, к прочности которых предъявляются особо жесткие требования.